第195集：杀虎口的信(第2页)

热气混着酒气喷在苏承宗颈窝，他浑身一僵，摸到怀里的铁盒钥匙，冰凉刺骨。这老乞丐怎么会知道？

“二十年前丢的那本漕运账册，也是蓝布封皮。”老乞丐的声音像根细针，扎得人耳朵疼，“藏在关帝庙的香炉底下，被老鼠啃了一半，剩下的那些，足够让三个道台掉脑袋。”

苏承宗猛地抬头，看见老乞丐左眼的浑浊里，闪过一丝极亮的光，像寒夜里的星。他突然想起十八岁那年，在太原城外救的那个乞丐，也是瞎了只眼，说自己是户部的人，被人诬陷贪墨，还说过“账册能救人，也能杀人”。

“老人家贵姓？”他攥紧了拳头，指节发白。

老乞丐已经站起身，破碗揣进怀里，转身往外走。风雪灌进茶馆，掀起他破烂的衣角，露出后腰上块青黑色的疤，像片陈旧的胎记。“姓秦。”他头也不回地说，“右玉县的杂货铺，门板上画着个算盘。”

苏承宗追到门口时，老乞丐已经没入风雪里，只有那只空着的左眼方向，似乎还朝着他这边。来福跑出来：“掌柜的，这老头神神叨叨的，别是骗子。”

他望着风雪弥漫的官道，突然笑了笑：“不是骗子。”刚才老乞丐喝酒时，右手的食指和中指第一节，有层极厚的茧子——那是常年打算盘磨出来的，跟账房先生手上的一模一样。

赶到右玉县时，已是腊月十七。县城不大，一条主街从南到北，两边的铺子大多关着门，只有北头有家杂货铺还开着，门板上果然画着个歪歪扭扭的算盘。

苏承宗推门进去，铃铛“叮铃”响了一声。柜台后坐着个瞎眼老头，正用手摸着账本上的字——那账本是用牛皮纸做的，字是用针戳出来的盲文。听见动静，老头抬起头，右眼是个黑洞，左眼浑浊如旧。

“秦掌柜？”

老头没应声，摸索着从柜台下拿出个算盘，噼里啪啦打了起来。苏承宗听着那串珠算声，突然想起老乞丐在茶馆说的“胭脂写的字”，开口道：“咸丰九年三月，平遥协同庆代领的二十道潞盐引，是不是用胭脂混了朱砂写的？”

算盘声戛然而止。秦老头的左手猛地攥紧，指节发白：“你是谁？”

“隆昌号苏承宗，岳父是赵秉义。”

秦老头沉默了片刻，突然笑了，笑声里带着泪：“老赵没骗我，他说总有一天，会有人带着账册来找我。”他站起身，往内室走，“跟我来。”

内室的炕上铺着羊毛毡，秦老头从炕洞里掏出个铁皮盒子，打开后，里面是半本被虫蛀过的账册，封皮也是蓝布的，跟苏承宗那本能拼成完整的“盐引录”。“这是当年你岳父托我藏的。”他用手摸着账册，“上面记着谭宗浚他爹，怎么和常家合伙，把朝廷发的赈灾盐引，换成了私盐。”

苏承宗翻开两本拼在一起的账册，果然在中间那页，看见用胭脂写的小字：“每引扣银五两，分谭家三成，常家七成，余者打点巡盐御史。”字迹娟秀，是赵玉贞母亲的笔迹——原来岳父的妻子，竟也掺在这桩事里。

“杀虎口设卡的，是谭宗浚的小舅子，带着常家的死士。”秦老头的声音发颤，“他们不是要劫盐引，是要找这本账册。二十年前漕运那本账册，就是被他们这么毁掉的，还杀了七个知情人。”

苏承宗的心沉到了底。他想起巴图的驼队，想起王爷说的“引蛇出洞”，突然明白这盘棋有多大。谭宗浚想借常家的手拿到账册，再灭口；常家想拿着账册要挟谭家；而蒙古王爷，怕是想借这桩事，把山西的盐路彻底攥在手里。

“腊月二十四，他们会在黑风口交易假账册。”秦老头从怀里掏出张纸条，上面是用针戳的盲文，“这是我从谭家小舅子的跟班那套来的，他们以为能骗出真账册。”

苏承宗把两本账册重新拼好，突然觉得这蓝布封皮像口棺材，里面装着的不是账目，是十几条人命。“秦掌柜，你想过没有，这账册一旦交出去，你我，还有隆昌号，都得变成黑风口的骷髅。”

秦老头的左眼亮了：“我瞎了只眼，躲了二十年，早就不是当年那个只求活命的驿卒了。”他抓起炕边的短刀，刀鞘是用驼骨做的，“老赵当年说，做生意得守本分，可这世道，本分守不住的时候，就得有个人站出来，把黑账摊在太阳底下。”