第196集：账本的笔迹

盐引迷局

马灯的光晕在账册上投下晃动的影子，苏承宗的指尖划过纸页上的字迹，像在抚摸一块烧红的烙铁。隆昌号的流水账摊在左侧，岳父赵德发的笔迹圆润饱满，每个数字都透着商人的审慎，仿佛能看见他握笔时指节微微用力的模样。而右侧的盐引录却截然不同，字迹瘦硬如枯柴，捺笔收得又急又狠，像藏在袖中的短刀，随时要刺破纸面。

“你再看这个‘引’字。”苏承宗用指甲在纸上轻轻叩着，“岳父写‘引’字，竖钩是直挺挺下去的，像杆秤；这个却带了个小弯钩，收尾处还挑了下——你记不记得协同庆那个姓刘的账房？他写银钱的‘银’字，总爱在竖提上加这么个勾。”

赵玉贞凑近了些，马灯的热气熏得她鼻尖发红。她嫁入苏家三年，帮着打理过不少账目，对各家商号的笔迹也算熟悉。经苏承宗一提醒，那盐引录上的字迹突然活了过来，刘账房缩着脖子拨算盘的模样竟与笔尖的走势重合了。

“可……可这盐引数目是真的啊。”她声音发颤，指尖拂过记录着“光绪三年三月，大同府盐引二百张”的那一行，“上个月我去布政司核对过，官府的底册上一个字都不差。”

苏承宗没说话，翻到账册最后一页。那页边角已经磨得发毛，画着从杀虎口到归化城的路线图，几条粗黑的线条勾勒出山脉与河流。他指着标注“黑风口”的地方，那里用极小的符号记着距离：“这是蒙古人的记法，用牲畜的脚印代表里程。岳父连蒙古话都听不太懂，怎么会画这个？”

赵玉贞的脸色霎时白了。她想起父亲临终前攥着这册盐引录的模样，当时他气若游丝，只说“藏好它，别信任何人”，原来不是糊涂话。

“那常家……”她刚要开口，就被苏承宗按住了手。

他想起三天前聚源当铺的胡老板偷偷说的话。常家的三侄子常福，去年冬天当掉了块羊脂玉，赎当的时候急得满头汗，说那玉上的裂纹关系到“一家子的吃饭钱”。当时他只当是笑话听，此刻却惊出一身冷汗——盐引的数目，可不就是用裂纹般的暗记写在官府的密档上吗？

“咚！咚！”房门被撞得直响，伙计小王的声音带着哭腔从外面传来：“掌柜的！不好了！蒙古来的快信！”