第210集：账本上的朱砂点(第2页)

“刘掌柜，”蒙面人声音像磨过砂纸，“听说你把不该动的东西给了外人？”

老掌柜突然往苏墨这边推了把，自己撞向蒙面人：“苏先生快走！他们是...”话音未落，一柄短刀已从他后心穿出。苏墨趁乱撞开后窗，瓦片在脚下碎裂的声响里，他听见蒙面人在喊：“追！账册定在他身上！”

雪片扑在脸上像细小的刀子，苏墨贴着城墙根疾跑，腰间账册硌得肋骨生疼。路过土地庙时，他突然想起父亲临终前反复念叨的话：“朱砂点三，藏银万千；点在七三，祸起盐川。”当时只当是胡话，此刻才惊觉第七十三页的朱砂点，或许正指向隆昌号那桩悬了二十年的盐引贪腐案。

他拐进条窄巷，躲进堆放草料的棚屋。借着雪光翻开账册，发现所有朱砂点旁的交易记录，都隐晦提到了“青盐”“引票”“蒙古草地”。其中一笔光绪二十六年正月的账目，用极小的墨字写着“拨给王爷府青盐三百引”，旁边朱砂点比别处大了一倍，点心里还藏着个极小的“赝”字。

草料堆突然动了动，苏墨按住刀柄的手僵住了。钻出个穿虎头鞋的孩童，约莫七八岁，怀里抱着只受伤的信鸽。“先生可是在找这个？”孩童举起张卷成细条的桑皮纸，纸上朱砂画着个残缺的“盐”字。

苏墨认出那是自家信鸽的脚环，接过纸展开，见上面用毛笔写着：“谭家祖坟第三棵柏树下，有账册副本。父字。”墨迹洇着水痕，像是写在泪里。他猛地想起今早收到的那封无字信，当时只当是仇家戏弄，此刻才明白信纸上的水纹，原是父亲用明矾水写的密语。

巷口传来搜捕的脚步声，孩童突然拉着他往草料堆深处钻。那里竟藏着个地窖入口，掀开木板时，苏墨看见窖壁上刻着密密麻麻的盐引编号，每个编号末尾都有个朱砂点。“我爹是谭家账房，”孩童声音带着哭腔，“他说这些红点是贪腐的记号，让我藏好等着姓苏的先生。”

地窖门在头顶合上的瞬间，苏墨借着孩童递来的火折子，发现窖壁编号里混着串熟悉的数字——那是父亲当年在户部当差时的俸禄编号。其中“光绪二十六年三月初七”那行，编号末尾的朱砂点被人用指甲抠出个小坑，旁边刻着“协同庆”三个字。

他突然想起二十年前那个雨夜，父亲抱着个蓝布包冲进家，将什么东西塞进了协同庆票号的密柜。当时他偷瞄到包上绣着半朵玉兰花，与谭家大小姐赵玉贞嫁妆匣上的纹样一模一样。后来赵玉贞难产而死，谭家对外宣称是急病，现在想来，恐怕与这盐引案脱不了干系。

火折子突然亮起片光晕，孩童指着窖角的木箱：“我爹说这里有您要的东西。”苏墨撬开铜锁，里面整整齐齐码着十几本账册，最上面那本的封皮上，用朱砂画着个完整的玉兰花，花心处正是父亲独有的蝇头小楷：“墨儿亲启：爹守着的不是账本，是你沈家几十口人的性命。”