第226集：王爷的令牌

光绪三年初冬的太原城，寒风卷着碎雪拍打在协同庆票号的朱漆大门上。苏半城将那枚巴掌大的令牌放在灯下，黄铜表面的云纹已被岁月磨得发亮，正中“和硕怡亲王”五个阳文篆字却依旧深峻，像是要在金属上刻下永世不灭的印记。

令牌边缘有道极细的裂痕，恰好与前日在隆昌号地窖找到的半块羊脂玉缺口严丝合缝。他将玉块嵌上去，裂痕处突然显出细密的纹路，在烛火下流转，竟与盐引水印里的残荷叶脉如出一辙。

“这令牌不该出现在山西。”老账房捧着本蓝皮档案册，手指在泛黄的纸页上滑动，“道光年间的《理藩院则例》记载，怡亲王的令牌专管蒙古草原的盐马交易，出了漠南就得上缴，怎么会藏在谭家祖坟的碑座里？”

苏半城指尖抚过令牌背面的凹槽，那里刻着朵简化的莲花，与晋祠圣母殿壁画上的莲座纹路分毫不差。三日前在密道里撞见的蒙面人，腰间悬挂的荷包上正是这样的莲花绣样——当时那人反手射出一箭，尾羽上的红绳在月光里飘成道血线，像极了常老三账本上那道朱砂批注。

“去把蒙古文的密语译出来。”他忽然起身，长衫下摆扫过案几，带倒了那盏煤油灯。灯油在桌面上漫开，晕染的形状恰似二十年前父亲书房里那摊未干的墨迹。老账房慌忙从樟木箱里翻出本牛皮封面的译经，是上个月从聚源当铺地窖里找到的，书页间夹着张蒙古草原的舆图，用朱砂圈着个叫“乌珠穆沁”的地方。

译经上的批注是用满文写的，苏半城对照着令牌上的莲花纹逐字破译，直到三更天才理出眉目：“二十年前，怡亲王借巡边为名，用官盐引运私盐，途经杀虎口时被守将拦下，双方火并......”

“杀虎口的尸身！”老账房突然拍响桌子，烛火惊得跳了跳，“上个月从尸身怀里搜出的箭簇，箭杆上刻着的正是‘怡’字！”

苏半城猛地想起第224集的场景：那具被野狼啃噬的尸身紧握的拳头里，藏着半张被血浸透的纸，当时只当是普通商号的账单，此刻想来，纸上模糊的“王爷”二字，恐怕就是指怡亲王。

天快亮时，当铺的小伙计跌跌撞撞跑进来，怀里揣着个发烫的包裹。解开三层油布，里面是块被火熏黑的木牌，上面的莲花纹虽已焦糊，边缘的裂痕却与令牌严丝合缝——竟是令牌的另一半。

“昨夜蒙面人火烧隆昌号，这是从火场里抢出来的。”小伙计喘着粗气，指节被烫伤的地方起了水泡，“他们还说，要找齐令牌才能打开蒙古王府的密库......”

话未说完，院外突然传来马蹄声。苏半城从窗缝往外看，见十几个骑兵正围着票号打转，为首那人的红缨帽上缀着颗东珠，正是怡亲王的贴身护卫打扮。二十年前父亲烧毁的信件里，曾提过“珠帽骑兵，见牌如见王”。

他迅速将两半令牌拼在一起，凹槽里露出行极小的蒙古文：“晋祠铁人，左眼为记”。三日前在圣母殿看到的铁人，左眼果然有个米粒大的凹痕，当时只当是铸造时的瑕疵。