第233集：账本的装订线

账本的装订线一、灯下的破绽：苏半城捏着那本牛皮封面的账册时，指腹正贴着虎口处新结的痂。太原城的夜雨敲打着协同庆票号后院的窗棂，油灯在他手边投下昏黄的光晕，将账册边缘磨出的毛边照得格外清晰。

“这是常老三最后经手的账册？”他抬头看向对面的胡掌柜，对方的山羊胡上还挂着未干的雨珠，像是刚从水里捞出来的。

胡掌柜点头时喉结滚了滚，声音带着被烟熏过的沙哑：“自打常老三死在杀虎口，这册子就锁在聚源当铺的地窖里。要不是您找到那串铜钥匙……”

苏半城没接话，指尖顺着账册的装订线缓缓划过。线是普通的棉线，在岁月里褪成了土黄色，每隔两指宽就有个歪斜的针脚。他忽然停在第三十三页的位置——那里的线结比别处松了半分，像是被人拆开重穿过。

“去取盆清水来。”他朝门外喊了声，守在廊下的小厮应声跑开。胡掌柜的目光在账册上跳了跳，忽然别过脸去咳嗽，指节却悄悄攥白了。

水端来时，苏半城撕下衣角蘸了些，轻轻按在那处松动的线结上。棉线遇水慢慢洇开淡淡的青黑色，像极了二十年前雨夜，父亲账本上洇开的墨迹。

“这线不是原配的。”他忽然开口，胡掌柜的咳嗽声戛然而止。“常老三用的是山西本地的棉线，会泛出草木灰的黄。但这处……”他用指甲轻点那抹青黑，“是江南的蚕丝线，泡过矾水，遇水才会显颜色。”

窗外的雨突然大了，打在窗纸上发出噼啪的声响，像是有人在用指甲急促地叩门。

二、拆不开的结

苏半城取来一把银柄小刀，刀刃薄得能映出灯影。他屏住呼吸，将刀尖插进那处松动的线结，棉线却突然绷得笔直——里面竟藏着根细如发丝的铜丝，正死死缠住原有的棉线。

“这是锁线结。”胡掌柜的声音发颤，“当年漕帮的人记账，会用这种法子防人拆账册。”

苏半城抬眼时，正看见胡掌柜袖口露出的青布补丁，针脚和账册上的歪斜针脚如出一辙。三天前在杀虎口发现的尸身，袖口也有块同样的补丁。

“常老三死前，是不是去过高家窑？”他忽然问。小刀轻轻一挑，铜丝啪地断了，装订线应声松开。第三十三页和三十四页之间，夹着半张被虫蛀过的桑皮纸，上面用朱砂画着个歪歪扭扭的箭头，指向晋祠圣母殿的方向。