第306章 教皇的荆棘冠(第2页)
索菲亚如同暗夜中诞生的复仇女神，骑在她的黑色顿河马上，火红的皮甲在火光映照下仿佛浸透了鲜血。她手中握着一柄仍在滴血的弯刀，琥珀色的眼眸中闪烁着嗜血而兴奋的光芒，看着她的保加利亚狼骑们在废墟间纵情肆虐。
“烧！给老娘烧得一干二净！一粒麦子都不许留下！”她尖声高喊，声音因兴奋而微微扭曲，“让那些罗马老爷和他们的上帝看看，谁才是这片土地新的主人！”
凶悍的保加利亚骑兵们嚎叫着，将火把扔向谷仓、马厩、教堂和所有能燃烧的建筑。他们挥舞着弯刀和连枷，无情地砍杀着任何试图反抗或逃跑的男人，无论是庄园护卫还是手无寸铁的农奴。凄厉的惨叫声和绝望的哭嚎声此起彼伏，与火焰的噼啪声、骑兵的狂笑声交织成一曲地狱的乐章。
女人和孩童被粗暴地从藏身之处拖拽出来，哭声震天。稍具姿色的年轻女子立刻被剥光了衣衫，在火光下发出绝望的尖叫，沦为这些来自草原的征服者们发泄兽欲的工具。金银器皿、丝绸织物、甚至沉重的圣像，被疯狂地抢夺、塞进马背上的行囊。
一条条通往罗马的、平日里熙熙攘攘的朝圣之路，此刻变成了死亡之路。几支倒霉的、刚从圣地归来的朝圣者队伍，连同他们的向导和驮畜，被毫不留情地屠戮殆尽。尸体被随意抛洒在路边，虔诚的念珠和十字架浸泡在血泊之中。狼骑们甚至恶作剧般地将一些被剥光的修女尸体，摆成亵渎的姿态，悬挂在路边的十字架上！
索菲亚策马缓缓走过这片由她亲手缔造的人间地狱，脸上带着残忍而满足的笑意。她要的就是这个效果！恐惧！她要让极致的恐惧，像瘟疫一样，以最快的速度，沿着四通八达的道路，蔓延到罗马，蔓延到那座七丘之城，钻进每一个贵族的卧室，钻进那座圣彼得大教堂的最深处！她要让那个老教皇，在睡梦中都能闻到这焦臭和血腥的气息！
“派人！割下那些最有身份的贵族的头颅！”索菲亚对一个头目下令，眼中闪烁着恶毒的光芒，“用石灰腌好，给咱们的教皇陛下，送一份‘厚礼’过去！告诉他，保加利亚的索菲亚，向他问好！哈哈哈哈哈！”她仰天狂笑，笑声在燃烧的夜空中回荡，如同女妖的嚎叫。
罗马，七丘之城。尽管已是深夜，拉特兰宫内却灯火通明，一片末日降临般的恐慌。华丽的宫殿仿佛都在瑟瑟发抖。
年迈的教皇利奥三世，身披象征最高权柄的白色圣袍，头戴小白帽，枯瘦的手指死死抓着一份刚刚由浑身染血、几乎跑死马的信使送来的急报。羊皮纸上那潦草而惊恐的字句，描述着卡拉布里亚地区正在发生的、如同地狱恶魔般的肆虐。信使语无伦次地补充着细节：铺天盖地的蛮族骑兵、焚烧的庄园、被亵渎的教堂、惨死的朝圣者、还有那个自称“索菲亚”的女魔头…
“恶魔…东方的恶魔…还有那些保加利亚的异教徒…”利奥三世的声音颤抖得几乎无法连贯，苍老的脸上毫无血色，“他们…他们怎么敢…怎么敢如此亵渎上帝的领土！屠杀主的羔羊！” 他胸口剧烈起伏，几乎要喘不过气来。旁边的红衣主教们慌忙上前搀扶，人人脸上都写满了恐惧和难以置信。
就在这时，宫门外传来一阵更加惊恐的骚动！一名枢机主教连滚爬爬地冲了进来，手里捧着一个散发着浓烈石灰和血腥味的木匣，声音尖利得变了调：“圣…圣父！不好了！外面…外面送来一个盒子…是…是卡拉布里亚的马尔切洛伯爵…他…他的头…”
利奥三世和所有红衣主教的目光瞬间聚焦在那个木匣上！盖子已经被惊慌的侍卫打开，里面，一颗经过石灰简单处理、面目扭曲狰狞、双眼圆睁的头颅，正死不瞑目地对着他们！那正是教皇忠实的支持者、富庶的卡拉布里亚地区的教会保护者——马尔切洛伯爵！
“啊——！” 利奥三世发出一声凄厉的尖叫，如同被扼住了喉咙的鸡，身体猛地向后一仰，差点晕厥过去！巨大的恐惧和愤怒，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
耻辱！这是对教廷前所未有的奇耻大辱！挑衅！这是赤裸裸的、恶魔般的挑衅！
“圣战！” 一位激进的年轻红衣主教猛地站出来，脸上因愤怒和恐惧而扭曲，挥舞着手臂嘶声喊道，“必须发动圣战！号召所有基督的子民！法兰克人、伦巴第人、所有的王国和公爵！拿起武器！保卫罗马！保卫圣座！将这些东方异教徒和保加利亚蛮族，统统送进地狱的火湖！”
“对！圣战！”
“请求查理曼大帝出兵！”
“上帝庇佑！惩罚这些渎神者！”
宫殿内，群情激愤，恐惧转化为了歇斯底里的宗教狂热。
利奥三世在众人的呼喊声中，艰难地喘息着，浑浊的老眼中闪过一丝决绝。他颤抖着推开搀扶他的人，一步步走向宫殿最深处的圣物祭坛。那里，在重重丝绸和黄金的簇拥下，安置着一件基督世界最为神圣的圣物之一——荆棘圣冠的仿制品。
老教皇伸出枯瘦颤抖的双手，极其庄重地捧起那顶由黯淡的金丝缠绕、镶嵌着无数细小宝石、依稀可见荆棘尖锐形状的圣冠。他转过身，面对着一众屏息的红衣主教和贵族，将圣冠高高举起！
烛光下，那尖锐的荆棘仿佛闪烁着冰冷而神圣的光芒。
“看！” 利奥三世的声音因激动而尖利，却带着一种殉道者般的悲壮，“这是吾主耶稣基督受难时，为赎我等罪孽所戴的荆棘冠！今日，异教徒的铁蹄践踏圣土，魔鬼的烈焰焚烧羔羊！这冠冕上的每一根荆棘，都将化作刺向敌人心脏的利剑！每一滴吾主流下的宝血，都将点燃信徒心中永不熄灭的圣火！”