第690章 捐尽资产(第2页)

三日后，朝廷的封条贴上了周记绸缎庄斑驳的木门。当官兵们押着最后一辆装满账本和地契的马车离去时，几个曾受周家救济的老仆跪在尘埃里，泪水混着黄土在脸上划出沟壑。

周老爷倚在书房的窗边，想起多年前父亲教自己辨认绸缎纹路的光景，那时柜台上的鎏金算盘，还能映出满堂的辉煌。

然而，朝廷的贪欲如饕餮之口永难填满。“忠义税”推行月余，焦县半数富户倾家荡产，街头巷尾尽是哀嚎。更有甚者，因交不出税银，被衙役拖去充作苦力，暴尸荒野。曾经车水马龙的市集，如今只剩断壁残垣，野草疯长。

腊月廿三，本该是祭灶迎祥的日子。周老爷独坐祠堂，望着案上冷透的素斋，忽闻山庄外传来震天动地的哭喊声。周老爷踉跄着推开雕花木门，只见漫山遍野都是衣衫褴褛的百姓，他们饥寒交迫，潮水般涌向周家山庄。

“周老爷！救救我们！”人群中，一个抱着病儿的妇人突然扑到周老爷的脚边:“我家男人被抓去修皇陵，至今生死未卜……”

话音未落，又有几个老者挤上前来，枯槁的手死死攥住周老爷的衣摆：“您当年开粥棚救过我们，如今朝廷把最后一粒米都抢走，我们实在活不下去了！”

周老爷望着这些曾经受自己恩惠，如今却因朝廷苛政濒临绝境的百姓，只觉喉头腥甜。颤抖着扶住祠堂门前的石柱，抬头看向“忠信传家”的祖训——牌匾上的裂痕又深了几分，仿佛随时都会碎裂。

就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队官兵挥舞着明晃晃的长刀，朝着人群冲来。“反了！竟敢聚众闹事！”为首的官兵一声令下，寒光闪过，一个青年被当胸刺倒，鲜血溅在祠堂的石阶上，洇开朵朵红梅。

“住手！”周老爷不知哪来的力气，冲上前张开双臂拦住官兵。目光扫过惊恐万状的百姓，扫过祠堂里摇摇欲坠的祖训，最终落在天边翻涌的乌云上:“我周家既已捐尽家财，又何惧一死？”

“老东西，活得不耐烦了？”为首的官兵目露凶光，暴喝一声，手中长刀裹挟着凛冽的风声，直取周老爷咽喉。