第390章 花魄灯

大明万历年间的扬州城，是个富贵温柔乡。_4?3~k-a′n_s_h!u′._c\o¨m^盐商巨贾、文人墨客云集于此，争奇斗艳，极尽奢靡。城中有一家“醉花轩”，专做花卉生意，老板姓柳，人称柳掌柜。此人不仅精通花木栽培，更有一手“留花之术”——能将将谢未谢的名贵花卉，用特制琉璃灯罩封存，再以秘法催动，让花朵燃尽最后生机，绽放出比盛开时更绚烂的“花魄”之火。

这花魄灯一亮，满室生辉，香气凝神，据说还有微弱的治愈之效。达官显贵趋之若鹜，一盏灯能卖到百两白银，仍供不应求。可柳掌柜有个规矩——花魄灯只做三盏，多一盏也不做。

这年暮春，扬州首富赵员外六十大寿，派人登门求灯。柳掌柜却摇头：“赵员外，今年的花魄已尽，您改日再来吧。”赵员外大怒：“柳掌柜，你莫不是看不起我？别人求灯，你二话不说就做，为何偏偏不给我？”柳掌柜拱手道：“非是看不起员外，实是花魄灯需以将谢名花为引，今年春日多雨，好花早凋，实在凑不齐三盏的材料。”

赵员外冷笑：“我府上花园里，名贵花卉不下百盆，难道挑不出一两盆将谢的？”柳掌柜叹道：“员外有所不知，花魄灯需‘将谢未谢’之花——早凋则生机已尽，盛放则元气未竭，唯有那最后一息尚存的花，才能燃出最美的花魄。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~员外府上的花，要么太盛，要么已败，实在不合适。”

赵员外拂袖而去，心中却记恨上了柳掌柜。他暗中派人打听，得知柳掌柜每年只收三盆将谢的名花，便暗中买通了城南花农老周，让他偷偷剪下自家花园里将谢的牡丹、芍药、兰花，连夜送到柳掌柜后门。

老周本不愿意，可赵员外威胁道：“你若不从，我便砸了你的花田！”老周无奈，只好照办。

三日后，柳掌柜正在后院整理花材，忽见后门多了三盆花。他眉头一皱，凑近一看——牡丹花瓣虽有些松散，可根茎尚硬；芍药虽有些发蔫，可花蕊仍挺；兰花叶尖微黄，可香气犹存。他心里一沉：“这是人为催谢的！”