第88章 鬼友(第2页)
柳含章心头有些发毛，不由得加快了脚步，想尽快穿过这片险地。叶慕秋却依旧不紧不慢地走着，对周遭的险恶环境视若无睹。
！“叶兄，”柳含章忍不住低声道，“此地险峻，怕是不太平，我们走快些吧？”
叶慕秋脚步未停，只淡淡瞥了他一眼，那眼
神平静无波，却让柳含章感到一阵莫名的寒意：“福祸无门，惟人自召。该来的，躲也躲不过。”
话音刚落！
“呔！此山是爷开！此树是爷栽！要从此路过，留下买路财！”
一声粗野的暴喝如同炸雷，在前方山道拐弯处响起！紧接着，七八条凶神恶煞的汉子从乱石和树丛后跳了出来，明晃晃的钢刀在昏暗的光线下闪着慑人的寒光，瞬间堵死了狭窄的山道！
为首的是个黑铁塔般的壮汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，更添几分凶戾。他手中一柄鬼头大刀，刀尖直指柳含章二人，狞笑道：“两个穷酸，识相的把值钱东西都掏出来！不然，爷爷手里的刀可不认得什么圣人文章！”
柳含章哪见过这等阵仗？顿时吓得魂飞魄散，脸色煞白，双腿发软，书箱“哐当”一声掉在泥地上，里面的书卷散落出来。他下意识地就往叶慕秋身后躲去，声音抖得不成样子：“好……好汉饶命！我……我们只是赶考的穷书生，身无长物啊！”
“穷书生？”刀疤脸身旁一个獐头鼠目的瘦子眼尖，指着柳含章散落的书卷和那方还算干净的砚台叫道，“大哥，书箱里说不定藏着银子！还有那小子，”他目光转向一直静立不动、面无表情的叶慕秋，见他衣着寒酸却气度不凡，眼神一亮，“穿得破，可这身板这脸皮，卖给山外那些有怪癖的老爷，定能值不少钱！”
此言一出，众匪徒哄笑起来，看向叶慕秋的目光更加肆无忌惮，充满了贪婪和淫邪。
柳含章又惊又怒，却又怕得要死，浑身筛糠般抖着，一句话也说不出来。
就在这混乱之际，一直沉默如石的叶慕秋，忽然动了。他并未看那些凶神恶煞的匪徒，反而微微侧身，将抖若筛糠的柳含章更严实地挡在了自己身后。他宽大的麻衣袖口无风自动，一股无形的寒意以他为中心骤然扩散开来，连那刀疤脸都不由自主地打了个寒噤。
“钱财没有。”叶慕秋开口，声音不高，却异常清晰地穿透了匪徒的哄笑，如同冰冷的溪水流过石缝，“放他走。”他下巴微抬，指向身后的柳含章。
“放他走？”刀疤脸仿佛听到了天大的笑话，鬼头大刀一横，“你当爷爷是开善堂的？一个都别想跑！小子，你细皮嫩肉的，先让爷爷尝尝鲜！”他淫笑着，竟丢开大刀，伸出蒲扇般的大手，直接朝叶慕秋的胸口抓来！动作粗鄙下流，显然存了龌龊心思。
“叶兄小心！”柳含章失声惊呼。
就在那黑乎乎、带着汗臭和泥污的巨掌即将触碰到叶慕秋衣襟的刹那——
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的、如同布帛被瞬间撕裂的锐响！
叶慕秋的身影仿佛模糊了一下，又似乎根本未曾移动。那刀疤脸的巨爪，竟诡异地、毫无阻碍地穿透了叶慕秋的胸膛！不，不是穿透！是直接“穿”了过去，如同抓向一片虚无的空气！
刀疤脸脸上的狞笑瞬间僵住，化作极度的错愕和难以置信。+w`d?s,c￠w¨.·n￠e_t^他低头看着自己空空如也的手掌，又抬头看向依旧静静站立、面无表情的叶慕秋，仿佛见了鬼！
“鬼……鬼啊！”那獐头鼠目的瘦子离得最近，看得最真切，发出一声凄厉到变调的尖叫，转身就想跑。
“装神弄鬼！”刀疤脸短暂的惊愕后，凶性被彻底激发，恼羞成怒，“管你是人是鬼，爷爷剁了你！”他弯腰捡起地上的鬼头大刀，用尽全力，带着恶风，朝着叶慕秋的脖颈狠狠劈下！刀光雪亮，势要将这诡异的麻衣青年斩首当场！
“不要——！”柳含章目眦欲裂，绝望地嘶喊。
叶慕秋没有躲闪。他甚至没有看那劈来的刀锋。他的目光，越过凶神恶煞的刀疤脸，落在柳含章因极度恐惧而扭曲的脸上。那眼神复杂难明，似乎有叹息，有无奈，还有一丝……了然的决绝。
刀光落下！
“噗嗤——！”
一声沉闷到令人心脏骤停的声响！
血光冲天而起！
温热的、带着浓重腥气的液体，如同泼墨般，溅了柳含章满头满脸！视线瞬间被一片刺目的猩红遮蔽！
柳含章的大脑一片空白。他僵在原地，眼睛瞪得几乎要裂开，看着那柄沉重的鬼头大刀，深深地、深深地嵌入了叶慕秋的肩颈连接处！刀刃砍碎了骨头，撕裂了筋肉，几乎将他半边脖子斩断！伤口狰狞外翻，鲜血如同决堤的洪水，疯狂喷涌而出，瞬间染红了他那身洗得发白的粗麻布衣！
叶慕秋的身体猛地一震！那双深潭般的眼眸，瞬间失去了所有神采，变得空洞而涣散。他微微张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一大口暗红的血沫。他踉跄着后退一步，又一步，每一步都留下一个触目惊心的血脚印。最终，他再也支撑不住，如同断了线的木偶，仰面朝天地倒了下去，重重摔在冰冷的泥地上，溅起一片泥泞的血花。
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刀疤
脸握着滴血的刀，也呆住了。他砍过不少人，却从未见过如此诡异的情形——这人竟不躲不闪，硬生生受了他一刀？而且那血……喷溅出来的瞬间，似乎带着一股难以言喻的阴冷气息，让他握刀的手都冻得有些发麻。
“大……大哥？”旁边的匪徒也被这诡异的一幕吓住了，声音发颤。
柳含章终于从极度的震惊和恐惧中挣脱出来。“叶兄——！”一声撕心裂肺的惨嚎从他喉咙里迸发出来，带着泣血般的绝望。他不知哪来的力气，猛地推开挡在身前的匪徒，连滚带爬地扑到叶慕秋身边。
“叶兄！叶兄！”他颤抖着手，想去捂住那恐怖的伤口，可那伤口如此深，如此大，温热的血汩汩而出，瞬间染红了他的双手，无论他如何用力按压，都止不住那生命的流逝。叶慕秋的身体在他怀中迅速变冷，那张苍白俊秀的脸庞上，最后一丝若有若无的血色也彻底褪尽，变得如同上好的白瓷，冰冷而毫无生气。那双曾经深邃如潭的眼睛，空洞地望着灰暗的天空，再也不会转动了。
“死了？”刀疤脸定了定神，看着倒在血泊中的叶慕秋和哭嚎的柳含章，啐了一口，“妈的，晦气！还以为是个硬茬，原来是个傻子！”他瞥了一眼散落在地的书卷和那方不值钱的砚台，又看看哭得死去活来的柳含章，不耐烦地挥挥手，“滚吧滚吧！算老子今天倒霉，碰上这么个短命鬼！带着你的死人赶紧滚！别脏了老子的地界！”
几个匪徒也心有余悸，那麻衣青年临死前的眼神和喷涌的、带着阴气的血让他们浑身不自在，巴不得离这邪门的地方远点。他们骂骂咧咧地收起刀，很快消失在险峻的山道深处。
山谷里，只剩下柳含章撕心裂肺的哭嚎和呼啸的山风。
不知哭了多久，嗓子早已嘶哑，眼泪也似乎流干。暮色四合，山谷彻底陷入了黑暗，寒意刺骨。柳含章终于停止了哭泣，整个人如同被抽干了魂魄，瘫坐在冰冷的血泥里，抱着叶慕秋早已僵硬冰冷的身体，一动不动。
山风呜咽，吹过林梢，如同无数冤魂在哭泣。叶慕秋的血，在冰冷的泥地上渐渐凝固，变成深褐色的丑陋斑块。
良久，柳含章才如同大梦初醒。他不能把叶兄就这样曝尸荒野！他挣扎着起身，借着微弱的星光，在附近寻找。终于，在山道旁一处避风向阳、生着一株巨大老槐树的山坡上，找到了一小片还算干燥平整的土地。
没有工具，他就用双手刨。指甲很快翻裂，指缝里塞满了泥土和血污，钻心的疼，他却浑然不觉。脑海里只有一个念头：挖，挖得深一点，让叶兄安息。他一边挖，一边低声啜泣着，断断续续地诉说着：
“叶兄……是我害了你……若不是我邀你同行……你……你本可逍遥自在……何必遭此横祸……叶兄……你才华盖世……本该金榜题名……光耀门楣……却……却埋骨这荒山野岭……是我柳含章无能……护不住你……”
坑挖好了，不大，却足够深。柳含章用尽全身力气，将叶慕秋冰冷的身体轻轻放入坑中。他脱下自己那件还算完好的外袍，想盖在叶慕秋身上，动作却顿住了。借着微弱的星光，他看到了叶慕秋胸前那片被鲜血浸透的麻衣下，似乎紧紧贴着一个硬物。
他颤抖着手，轻轻拨开被血凝住的衣襟。是一卷书！正是那晚在破庙中，叶慕秋取出的那卷枯黄手稿！此刻也沾满了暗褐色的血污。
柳含章的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他小心翼翼地将那卷染血的手稿取出，紧紧攥在手中，仿佛握着叶慕秋最后的气息。然后将自己的外袍仔细盖在叶慕秋身上，遮住了那张苍白冰冷的脸和那恐怖的伤口。
“叶兄……安息吧……”柳含章哽咽着，捧起冰冷的泥土，一捧，又一捧，覆盖在那具再也不会说话、再也不会指点他文章的身体上。泥土落在麻衣上的声音，沉闷得令人窒息。
直到小小的坟茔隆起，柳含章才停下。他跪在坟前，对着那株沉默的老槐树，重重地磕了三个响头，额头沾满了泥土。
“叶兄，救命之恩，含章永世不忘！若有来生，结草衔环以报！今日……含章……还要去赶考……不能在此久留……”他泣不成声，从书箱里翻出秃笔，又寻了块还算平整的石片，用尽力气，想在上面刻下“义友叶慕秋之墓”几个字。可笔秃石硬，只留下几道歪歪扭扭、模糊不清的划痕。
他颓然放弃，最后看了一眼那堆新土和老槐树在夜色中模糊的轮廓，狠狠抹了一把脸，捡起书箱，踉踉跄跄地冲进了无边黑暗的山道。背影仓惶绝望，如同丧家之犬。
坟前，只剩下那卷染血的枯黄手稿，被他遗忘在了冰冷的泥土上。夜风吹过，掀动书页一角，发出沙沙的轻响，如同一声无人听见的叹息。
柳含章几乎是凭着本能，在无边黑暗和刺骨恐惧中挣扎前行。叶慕秋惨死的景象如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的脑海：喷涌的鲜血，空洞的眼神，冰冷的身体……还有那柄嵌入骨肉的鬼头大刀！每一次回想，都让他胃里翻江倒海，浑身抖得如同风中落叶。匪徒狰狞的笑声、山风呜咽的悲鸣，交织成一张
巨大的恐怖之网，将他死死缠住。
！他不敢停，不敢回头，更不敢去想那片新坟和老槐树。心中只有一个念头在支撑着他摇摇欲坠的身体：省城！贡院！考！必须考！叶兄……叶兄是为了护他才死的！他不能辜负！他要用那金榜题名，来祭奠叶兄的在天之灵！这念头如同风中残烛，微弱，却燃着他最后一点生志。
不知走了多久，摔了多少跤，当他终于看到省城巍峨的城墙轮廓时，整个人已如同从地狱里爬出。衣衫褴褛，满面泥污血垢，眼神涣散，嘴唇干裂出血。守城的兵丁见他这副模样，差点当成流民乞丐赶出去。柳含章哆嗦着掏出早已被血泥浸透的路引和考牌，嘶哑地喊着：“赶考……我是秀才……赶考……”
兵丁查验无误，虽嫌恶地皱眉，还是将他放了进去。
省城繁华喧嚣，车水马龙。可这一切落在柳含章眼中，却如同隔着一层灰暗的毛玻璃，模糊而遥远。叶慕秋那双失去神采的空洞眼睛，似乎无处不在，冷冷地注视着他。他找了一家最便宜、最靠近贡院的破旧客栈，一头栽倒在散发着霉味的床铺上，人事不省。
昏睡了整整一天一夜，被噩梦反复折磨。梦里尽是喷涌的鲜血、冰冷的身体和匪徒的狞笑。醒来时，离乡试开考只剩最后一天。
柳含章挣扎着爬起，强迫自己洗漱，吃下一点硬如石头的干粮。他打开书箱，想临阵磨枪，翻看那些熟悉的经卷。可往日清晰的字句，此刻在眼前却如同扭曲的蝌蚪，无论如何也钻不进脑子。叶慕秋惨死的画面，如同附骨之蛆，牢牢盘踞在他脑海中央，驱之不散。恐惧、悲痛、自责、绝望……种种情绪如同毒蛇，啃噬着他的心神。
“不……不行……我要看书……我要考……”他痛苦地捶打着自己的额头，试图集中精神，却只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
开考之日，终于到了。
天还未亮，贡院外已是人山人海。数千名来自各州府的秀才，提着考篮，神情各异，或紧张，或亢奋，或故作镇定，在兵丁严厉的呼喝和搜检下，如同待宰的羔羊，排着长队缓缓挪动。
柳含章夹在人群中，脸色苍白如纸，眼窝深陷，整个人瘦脱了形。他机械地随着人流向前挪动。贡院那两扇沉重的朱漆大门缓缓打开，露出里面森严的甬道和一排排如同蜂巢般的号舍。一股混合着陈年墨臭、汗臭、霉味和某种难以言喻的压抑气息扑面而来，如同巨兽张开的腥膻大口。
他被兵丁粗暴地推搡着，搜身，验明正身，然后领了号牌，被驱赶进迷宫般的巷道，最终塞进了一间狭小、低矮、仅容一桌一凳的号舍。铁栅栏“哐当”一声在身后落下锁死，彻底隔绝了外面的世界。
号舍内光线昏暗，空气污浊。四壁是粗糙的青砖，墙角结着蛛网，地面湿冷。一张破旧的小桌，一方粗糙的砚台，一支秃笔，几张黄麻纸，便是全部。这便是无数士子梦想腾飞、也足以埋葬无数希望的囚笼。
柳含章瘫坐在冰冷的条凳上，冷汗瞬间浸透了单薄的内衫。他强迫自己镇定，铺开纸，研墨。可当手指触碰到那冰冷滑腻的墨锭时，叶慕秋倒在血泊中、身体迅速变冷的触感再次清晰地传来！他手一抖，墨锭“啪嗒”一声掉在地上，溅起几点黑污。
他颤抖着捡起墨锭，重新研磨。墨汁在砚台里化开，浓黑如夜。他拿起笔，蘸饱了墨，悬在纸上，努力回想着昨夜强记的几个破题之句。可脑子里一片混沌！那喷溅的鲜血、那空洞的眼神、那柄嵌入骨肉的大刀……不断闪现！恐惧如同冰冷的潮水，将他淹没。笔尖颤抖，墨汁滴落在纸上，晕开一团污迹。
“不行……不能想……”他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，试图集中精神，“经义……破题……承题……” 他强迫自己落笔。
可写下的字迹歪歪扭扭，前言不搭后语。往日烂熟于心的圣贤之言、精妙章句，此刻竟如指间流沙，消失得无影无踪！大脑像是被塞满了冰冷的棉絮，一片空白！绝望如同毒藤，迅速缠绕上他的心脏，越收越紧。
“完了……” 一个声音在他心底尖叫，“叶兄……我辜负了你……我完了……”
他颓然放下笔，双手深深插入发间，痛苦地蜷缩起来。冰冷的绝望从脚底蔓延至全身，比野狐岭的寒风更刺骨。这狭小的号舍，此刻真成了他的坟墓。
就在他万念俱灰，几乎要放弃，只想一头撞死在号板上的时候——
一股难以言喻的、极其阴冷的寒意，毫无征兆地，如同一条冰冷的毒蛇，猛地从脚底窜起，瞬间席卷全身！这股寒意并非寻常的冷，而是带着一种深入骨髓、冻结灵魂的阴森！仿佛数九寒天赤身裸体被浸入了冰窟窿！