第160章 大皇子的致命埋伏(第3页)

阿斯塔罗斯闻言笑了笑，摆手道：“孔帅多虑了。东境至首都星的航路早已肃清，沿途皆有帝国巡逻舰队和军事哨所。更何况，‘轩辕号’的战斗力，我可是亲眼所见，远超一般战舰。区区旅途，能有什么风险？莫非孔帅是嫌我的护卫舰队寒酸，配不上您这艘功勋旗舰？”他开了个轻松的玩笑，试图缓解孔方佳似乎有些过度的谨慎。

孔方佳却没有笑。他转过身，目光认真地看向阿斯塔罗斯：“殿下，并非此意。只是…胜利有时会掩盖潜流的暗礁。帝国很大，并非所有人都乐见东境如此迅速的平定，也并非所有人都乐见您与我走得如此之近。”他的话点到即止，但暗示的意味已经相当明显。

阿斯塔罗斯脸上的笑容稍稍收敛了些。他并非蠢人，自然明白孔方佳所指。朝堂之上的倾轧，他与皇兄阿加雷斯之间日益激烈的明争暗斗，他心知肚明。但他沉吟片刻后，还是摇了摇头，语气带着一丝皇族的自信与…或许是天真的乐观：

“我明白孔帅的担忧。但我想，阿加雷斯还不至于…如此疯狂。在帝国疆域内，对一位得胜归来的皇子和一个刚刚被父皇亲自册封为伯爵的盟友下手？这风险太大，一旦败露，他将万劫不复。这不像他精于计算的风格。”他更愿意相信，他的皇兄会选择在朝堂之上、在政治规则内与他继续较量。

孔方佳沉默了片刻。阿斯塔罗斯的分析有其道理，但他内心深处那股历经无数血火锤炼出的、对危险的直觉，却在此刻微微鸣响。他无法提供任何实质性的证据，只是一种基于经验和对人性之恶的了解所产生的警惕。

“但愿如此。”孔方佳最终没有再多说什么，只是淡淡道，“但谨慎永远是生存的第一要素。我已下令‘轩辕号’全程保持三级战备，所有探测阵列全开。沿途的每一次停靠补给，都需加倍小心。”

阿斯塔罗斯见孔方佳如此坚持，也郑重地点了点头：“好，听孔帅的。小心无大错。”他虽然觉得孔方佳可能有些过于敏感，但出于对这位战略大师的绝对尊重，他还是选择了听从。

很快，最后的出发准备就绪。“轩辕号”巨大的引擎开始发出低沉而有力的嗡鸣，幽蓝色的离子流在推进器喷口缓缓汇聚。四艘线条刚硬、涂装着帝国鹰徽的“扞卫者级”巡洋舰——“忠诚号”、“坚盾号”、“利刃号”、“哨兵号”——以及一艘造型流畅奇特、通体呈现出生命光泽、表面仿佛有藤蔓纹理流动的绿光氏族护卫舰“青藤之须号”，依次驶离泊位，在“轩辕号”周围展开标准的护航阵型。

舰队缓缓驶出“黑曜石之心”要塞的巨大闸门，沐浴在外界恒星的光芒之下。随即，主引擎功率大幅提升，推动着这支规模不大但意义非凡的舰队，化作数道流光，驶入茫茫星海，向着帝国心脏的方向开始了跃迁。

旅程的前半段平静无波。舰队沿着预定的超空间航线稳定航行，每隔一段距离便进行一次短距跃迁，穿过一个又一个由帝国掌控的稳定跳跃点。沿途偶尔会遇到帝国的巡逻舰队或大型运输船队，对方在识别出“轩辕号”和二皇子的身份后，无不恭敬地让出航路并行礼致意。

“轩辕号”舰桥上，一切井然有序。军官们各司其职，监控着舰船的各项数据。孔方佳大部分时间待在自己的指挥席或休息室内，处理一些来自地球联邦的加密通讯，同时持续关注着航路周边的星图与环境数据。阿斯塔罗斯则利用这段难得的闲暇时间，阅读帝都传来的最新政治情报简报，偶尔也会来到舰桥，与孔方佳探讨一些未来的战略构想。

然而，随着舰队愈发接近首都星圈，孔方佳眉宇间那丝不易察觉的凝重却并未消散，反而有加深的趋势。他站在星图前，目光久久停留在航线前方的一个点上——那是位于“寂静峡谷”星域边缘的一个中型深空补给站，“驿站-iii”。按照计划，舰队将在那里进行最后一次常规停靠补给，然后进行一次长距离跃迁，直接进入首都星防御圈的外围。

“艳子，”孔方佳接通了与后方地球“昆仑之心”基地的加密通讯，屏幕上的李艳看起来依旧有些疲惫，但眼神专注，“我们即将抵达‘驿站-iii’补给站。我需要你远程协助，利用‘织梦者’的剩余算力，对补给站及周边星域进行一次最高优先级的深度背景扫描。重点是异常能量波动、空间褶皱信号以及…任何不符合常规的舰船活动模式。”

“明白，元帅。”李艳没有丝毫犹豫，立刻在控制台上操作起来，“数据请求已发送至‘织梦者’…分析程序启动。预计需要十五分钟完成全面扫描。”

通讯结束。孔方佳的手指无意识地轻轻敲击着星图控制台的边缘。希望只是我多心了…他心中默念。

舰队脱离超空间航行，常规引擎启动，开始向远处那个如同钢铁蘑菇般悬浮在虚空中的“驿站-iii”补给站缓缓靠近。

补给站看起来一切正常。它的规模不大，是帝国千百个标准深空补给站之一，主要为往来于东境与首都圈之间的舰船提供能源补充、简单维修和休整服务。几艘中小型的民用货船和一两艘老旧的帝国巡逻艇正停靠在不同的泊位上，勤务机械臂正在有条不紊地进行着装卸或补给作业。导航信标规律地闪烁着，引导着“轩辕号”及其护航舰队驶向指定的vip泊位。