第183章 乡试初跃(第3页)

秦茂才也低声道：“记住我们交代的，遇事莫慌，按部就班！”

秦思齐接过考篮，对几位长辈行礼，后转身，提着沉重的考篮，汇入了那通往龙门的长龙之中。

搜检的过程严格而漫长。衙役们仔细核验身份文书（廪生保结、准考证），检查考篮中的每一件物品。食物被掰开揉碎检查是否有夹带；毛笔被拆开笔斗；墨锭被刮开查看；砚台被敲击听声；就连那包雄黄粉和驱虫香也被反复查验。

秦思齐的考篮准备充分，虽费了些时间，但顺利通过。他被分到了地字某号。

穿过二门，眼前豁然开朗，却又瞬间让人感到窒息。巨大的贡院内部，如同一个由无数低矮考舍组成的迷宫。一排排灰暗、逼仄的号舍（单间）鳞次栉比，一眼望不到头。

空气中弥漫着陈年的霉味，秦思齐很快找到了自已的号舍。三面砖墙，一面敞开，仅容一人转身。里面只有一块当做书案兼座位的号板，一个充当凳子的矮墩，墙角有一个用于方便的便桶。屋顶是简陋的瓦片，抬头可见缝隙透下的天光。号板布满污渍和前人刻画的痕迹，空气中灰尘弥漫。

他没有丝毫犹豫，立刻开始布置这未来几天几夜的战场。

首要任务是解决水源。贡院内有专门的水缸和打水处。秦思齐提着考篮里备好的小水桶，快步走向打水处。那里已排起了小队。他耐心等待，打满一桶清水，小心翼翼提回号舍。

放下水桶，他立刻打开装有雄黄粉的油纸包。刺鼻的气味瞬间弥漫开来。他先仔细地在号舍门口、墙角、尤其是号板下方这些阴暗潮湿、蛇虫易藏匿的地方撒上厚厚一层。

接着，他抬头看向屋顶的椽子和瓦片缝隙——那里更是隐患所在。他踮起脚尖，努力将雄黄粉向那些缝隙处抛洒。

就在他全神贯注地朝一处较宽的屋檐缝隙扬撒雄黄粉时，异变陡生！

一条约莫两尺长、通体暗褐、带着环状花纹的蛇，似乎被雄黄粉的强烈气味刺激，猛地从那缝隙中窜了出来！蛇身扭曲，蛇信吞吐，带着一股阴冷的腥风，几乎是擦着秦思齐的头顶滑落！