65. 选秀新人
可铃声还没响透，就被一阵闷响盖了过去——富春早踩着桌沿飞扑出去，手肘撞在两个护卫的麻筋穴位上，那两人哼都没哼就瘫了；寿春更利落，指尖弹出四枚银针，正中另两个仆役的脖子和膝盖，他们抱着腿跪倒在地，连呼救都发不出声。
不过眨眼功夫，厅里能站着的，只剩建宁公主和寿春姐妹。
建宁公主退到屏风后，脸色惨白，看着寿春一步步走近，手里还把玩着那块“平西王府”的腰牌。
“你……你们到底是谁？想干什么？”她心中，升起从未有过的绝望。
她不想死！她还没有为自己活过……
寿春没答话，反而摘下腰间的玉佩，扔到桌上。玉佩上刻着的“寿”字，与建宁公主陪嫁清单里某件物品的印记，分毫不差。
建宁公主瞳孔骤缩——那是当年她嫁入吴家时，太皇太后赏的，后来被吴三桂的人收走，怎么会在这女子手里？
“公主别急着叫人。”寿春终于开口，声音里听不出情绪，“我们来，是想帮您拿回您母子两个活命的本钱——宫里的，吴家的，还有……您心里那笔不敢算的账。”
富春站在姐姐身后，悄悄握紧了腰间的短刀。
她这才明白，姐姐带她回京城，哪是为了草原的事？这是要在最敏感的建宁长公主府里，撬开一道能动摇三藩根基的口子。
建宁公主听到是关乎自己儿子性命的事，嘴唇哆嗦着，居然就镇定了下来，“你们……到底是谁的人？”
寿春笑了笑，只指了指椅子：“公主坐下说吧。”
屏风外的阳光斜斜照进来，落在散落的茶杯碎片上，闪着冷光。
建宁公主看着眼前这两个人，只要能保住儿子的性命，与虎谋皮又如何。
这世上，只有儿子是她唯一的亲人了。她一生，都在为了大局。这一次，让她自私一点，只要能保住儿子。
南书房的紫檀香混着墨味，在暖阁里沉沉浮浮。
佟国纲掀帘进来时，见皇帝正对着一幅《蒙古部落图》出神，宝蓝色常服的袖口搭在图上的“科尔沁”三字上，指节微微用力。
“奴才佟国纲，参见皇上。”他刚跪下，就见皇帝抬手示意免礼，递过来一摞折子。
“你自己看。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的分量。
佟国纲接过密折，额头开始冒汗，颤抖着打开密折，一份接着一份，越看眉头皱得越紧。
蒙古各部落的怨言像雪片似的堆在纸上：巴林部说“茶砖贵得能换一匹马”，乌珠穆沁部哭诉“盐价涨了三成，牧民快吃不起了”，连附页里太皇太后的私信都透着无奈——“科尔沁忒不像话，连公主陪嫁的茶引，他们都敢加价克扣”。最扎眼的是那页物价单：砖茶、青盐、布匹的售价，竟比晋商垄断时还高，尤其是茶盐，几乎是翻倍的利。
“蒙古王公的贪欲……”佟国纲咂舌，抬头看向皇帝，眼里满是不解，“皇上，这些……”怎么就给我看了？
“太皇太后要去草原调解，太后同去，皇后随之。”皇帝打断他，指尖在图上敲了敲，“科尔沁垄断商路，把茶盐当金子卖，其他部落早憋着火了。巴林部有长公主在，都忍不住告状，可见闹得多凶。”
说别的都是虚的，老太太实际是心疼女儿，也怕草原那边出乱子。毕竟，科尔沁已成众矢之的。
他顿了顿，目光落在佟国纲身上，“你带火器营的人随驾。”
佟国纲心里一松，连忙躬身，“奴才遵旨！定护得太皇太后、太后与皇后万无一失！”原以为是什么棘手差事，不过是护卫，火器营的将士个个精锐，新式武器也列装了，一水儿工部仿造的西方鸟铳，这点事不在话下。
可皇帝忽然挥了挥手，让侍立的太监都退出去。
佟国纲眼睁睁看着梁九功都垂眸退下了，汗水又开始顺着脖子往下流。
暖阁里只剩君臣二人，空气瞬间凝重起来。皇帝转过身，目光像淬了冰的刀子，直直剜向佟国纲，看得他后背的冷汗顺着朝服往下淌。
“朕的意思，你能明白吧？”
佟国纲的膝盖一软，直接就跪下去了。他猛地磕了一个头，没听见皇上叫起，心脏在胸腔里狂跳——这话里的分量，比那摞折子重百倍。
他在心里把皇帝的意图翻来覆去地嚼，蒙古的乱局，科尔沁的跋扈，火器营的陪同……忽然，一道亮光劈开迷雾。
“皇上的意思是……”佟国纲的声音带着颤，却透着狠厉，“虚弱的蒙古才是好蒙古，混乱的蒙古更是好蒙古。”
他顿了顿，抬起头，眼里已没了惧意，只剩对帝王心术的领悟，“若是大清能从中得利，那便是最好的蒙古了。”
毕竟，未来两年要向南用兵，必须提防蒙古异动，但也不可真走到不可收拾的地步。
皇帝盯着他看了半晌，忽然嘴角勾起一抹笑，那笑意却没达眼底，佟家的人，果然懂事。学西学利索，揣摩圣意也擅长。佟国维送进宫的话本子，他就喜欢看。
他重新看向《蒙古部落图》，指尖划过巴林部、乌珠穆沁部的位置，“太皇太后要调解，那就让她调。但有些人，若是太不知趣……”
“奴才明白！”佟国纲立刻接话，“火器营的家伙什，擦得亮。”调解是幌子，敲打是真，若是科尔沁敢当着太皇太后的面不收敛，或是其他部落闹得太过火，火器营的炮口，就是最好的“道理”。无论如何，向南用兵之前，让蒙古维持在斗而不破的局面。
皇帝满意地点点头：“去吧，把火器营的花名册拿来，朕要亲自点几个人。”
佟国纲躬身退出去时，朝服已被冷汗浸透。他抬头望着南书房的飞檐，忽然觉得这趟草原之行，怕是要溅起不少血——但这又如何？帝王要的从不是蒙古的太平，是大清的安稳，是草原的银子和臣服。
而暖阁里，皇帝重新铺开《蒙古部落图》，在科尔沁的位置画了个圈，又在巴林部旁边点了个点。太皇太后要去“主持公道”，他就让佟国纲去“维持秩序”。
至于这秩序是什么样的……自然是他说了算。