68. 草原风云(第3页)

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一笔一画，都透着精打细算的妥帖。

太皇太后逐行看着，枯瘦的手指在“奶砖熬制法子”“皮毛鞣制步骤”上顿了顿，忽然抬眼，目光里满是赞许：“珠兰这脑子，真是比内务府的老账房还灵光。”

她年轻时见惯了草原与京城的贸易困局，原料贱卖、运输损耗大，多少人想破头也没找到出路，珠兰却用几页纸，把“原料供应”变成了“链条绑定”，既让蒙古人得实惠，又让京城握得住主动权。

太后坐在一旁，看着纸上“科尔沁优先供应奶原料，利润提两成”的字样，眼眶微微发热。

她出身科尔沁，最懂母族的难处——往年牧民的□□喝不完就坏了，只能低价换些茶盐，如今珠兰给的法子，等于给科尔沁开了条稳当财路。

“珠兰啊，”她拉住珠兰的手，掌心温温的，“你这是把我们科尔沁的人，往好日子里拉呢。”

不多时，雅图公主和阿图公主也被叫了来。两人接过女官们写的“加工细则”，越看越心惊。

雅图摸着“奶糖配方”，想起部落里孩子们馋糖的模样，声音里带了颤：“这样一来，牧民熬出的奶糖，能卖到京城去？孩子们也能跟着沾光？”

阿图则盯着“皮毛半处理价目表”，算着账：“按这法子，巴林部的狼皮能多赚三成。”

抬头看向皇后时，两位公主眼里满是真切的佩服。

雅图率先起身行礼，语气郑重：“皇后娘娘为草原想得这样深，我代科尔沁牧民谢您。”

阿图跟着躬身：“往后部落里的事，娘娘若有吩咐，巴林万死不辞。”

她们久在草原，太清楚这份计划的分量——不只是赚银子，是让日子有了盼头，让部落的生计与京城紧紧缠在了一起。

珠兰笑着扶起她们：“都是一家人，说这些见外了。”

这些日子她跟着巡营，见多了草原底层牧民的苦，不过是一群任人驱使的奴隶，吃不饱穿不暖。

太皇太后要的是部落归顺，她却想着，若能让这些人日子好过些，或许……能有意外收获。

几日后，珠兰的信随着信使回了京城。信里细细说了奶糖试做成功、漠南积极性高涨的事，字里行间都是对“链条绑定”的得意。

康熙捧着信纸，指尖摩挲着“漠南与京城，不仅是血脉相连，往后便是一条心”的字句，嘴角忍不住上扬。

珠兰费这许多心思，定是记挂着他平定三藩、稳固北疆的难处，才替他把草原的人心拢得这样紧——这分明是她藏在账本后的爱意，比那些敷衍的“月亮圆”真挚多了。

而草原的帐篷里，珠兰正听着雅图和阿图两位公主的话。

她们按珠兰说的，给牧民提了工钱，允诺“多产多得”，不过半个月，奶砖产量涨了四成，鞣制的皮毛也比往常细致。

“往后就跟着娘娘的法子干，踏实。”阿图笑着说，眼里映着篝火的光。贱民的命不重要，银子却很重要，付出一点点，收获一堆堆，这笔账她会算的。

珠兰点点头，一枚淡青色的、泛着微光的结晶，正悄然成形——是“涟漪级”能量结晶。这是漠南牧民燃起的希望，是日子向好时，悄然滋生的力量。虽然只是贵人手指缝漏出的一点点，也能帮他们多活几年，多养几个孩子。

太皇太后的笑声从帐外传来，正与两位公主说着明年扩大生产的事。

秋风吹过，带着奶糖的甜香，洒落的月光也带着人心渐拢的暖意。

皇帝望着窗外的月亮，忽然拿起笔，在纸上写：“今日见了索额图的长子，刚满周岁，胖得像个团子。忽然想，咱们的孩子，会不会也这么爱笑？”

写完又觉得不妥，揉了纸团扔进炭盆。火苗舔舐着纸角，映得他眼底有些发烫。

思念还是会来，像草原的风，一阵一阵的。有时是在批阅奏折的间隙，有时是在膳桌上看到玫瑰酥的瞬间，有时是在乾清宫的椅子上坐下时——那上面仿佛还留着她的体温。

只是这思念里，少了些怨怼，多了些踏实。他知道她在草原安好，在替他稳住北边，在做她擅长的事。

这样就好。

至于那些没说出口的“想你”，等她回来，再慢慢说吧。

漠西的秋风卷着沙砾，打在准格尔部落的帐篷上，像谁在外面敲着破鼓。

盐袋里的盐粒粗得硌牙，茶砖带着股土腥味，却比去年贵了三成——这都是拜南边的科尔沁所赐。自从他们攥紧了商路，晋商的驼队就再没踏过阿尔泰山，准格尔人能分到的货，只剩些别人挑剩下的残次品。

牧民们的毡房越来越破，连贵族的帐篷里，奶茶都熬得比往年稀了。头领僧格坐在虎皮垫上，看着案上那小半块结了块的茶砖，眉头拧成了疙瘩。

就在这时，帐帘被风掀开，一个裹着黑斗篷的罗刹商人像幽灵似的钻了进来，手里拎着个沉甸甸的包袱。

“头领尝尝这个？”商人说得好蒙语，没多废话，解开包袱，露出雪白的盐粒、油亮的茶砖，还有几匹靛蓝的棉布——都是准格尔人眼馋的好东西。

贵族们凑过来，捏起盐粒尝了尝，又掰了块茶砖闻了闻，忍不住咋舌：“这盐……比咱们的细多了！这茶砖，是江南的好货！”

僧格盯着商人，“东西是好，可你能运得过来？科尔沁在商路上卡得死，连只苍蝇都飞不过去。”

商人笑了，露出一口黄牙，“您甭管我怎么运，我有路子，就怕您不敢用。”他顿了顿，声音压得低了些，“京里那帮人，把商路全给了科尔沁，咱们这些做买卖的，想做点正经生意都难。说白了，还是草原人坑草原人，他们对自己人，才真叫狠。”

这话戳中了头领的痛处，他猛地拍了下案几，“你想让我们怎么着？”

商人凑近一步，眼神里闪着精光：“我们想把这条商路打开，缺个契机。这个契机，只有您能给。”他没明说是什么契机，但帐里的人都听出了弦外之音——那绝不会是太平日子里能有的事。

风从帐帘的缝隙里灌进来，吹得烛火直晃。头领看着那些雪白的盐、油亮的茶砖，又想起部落里越来越难熬的日子，指节在案上敲了敲，没说话。但他眼里的犹豫，正一点点被贪婪和焦躁取代。