55. 布局南洋(第2页)

被派来监督的太监用鞭子指着他们，“这些丝绸里若掺了次等品，咱的养老银可就没了，你们自个掂量着办。”

晋商们望着彼此，以后每个商埠都蹲着个算盘打得比谁都精的公公，连仓库的老鼠洞都要丈量尺寸，生怕他们藏了私货。这日子，还能活吗？

罢了罢了，有一日算一日。

回到解封的票号时，王通礼发现柜台上多了块新牌子："奉旨供应"。底下压着的账簿被太监改得面目全非，绸缎的售价定死在"成本加五分"，茶叶的销路被限定在山河四省境内。唯一保留的当铺生意，门口却站着内务府派来的"账房先生"，连每笔当银都要记录下来，抽成给"皇商监督衙门"。

夜色漫过票号的飞檐，晋商们聚在密室里，看着被分割的商路图垂泪。草原线的驼铃换成了蒙古长调，日本海的船帆飘着马佳氏的旗号，就连自家后院的作坊，都要听太监的吆喝。

某东家突然将算盘砸在地上：“这哪是活路？分明是把我们圈养起来，当只会下蛋的鸡！”

一众掌柜的却左右看着，他们跟谁吃饭都一样，内务府的饭不一定难吃。

王通礼望着满地算珠，忽然想起山西老乡在朝堂上说的"高卖低买本就是生意"——可如今这被掐住咽喉的买卖，连讨价还价的资格都没了。

当年老祖冒死出关，上上下下打点，以为留下的是百年大计，千年之基，可曾想到后人有此劫数啊。

远处的更鼓声里，仿佛能听见科尔沁的驼队正碾过他们的商路，马佳氏的船帆正划破他们的海浪，而那些戴着顶戴的太监，正用算盘珠子，一粒粒清算着晋商曾经的辉煌。

翌日

当王通礼的马车碾过京师通往山西的碎石路时，车轮发出垂死的呻吟。

他必须马上回去大本营，稳住地方的人心，等待下一次崛起的机会。

商人不怕一次失算，他只怕晚了基业就毁了。趁着天子还要用他们，必须留下本钱，藏起来。

车帘被山风掀起，露出他袖中藏着的残损账册——上面标着的"直隶绸缎"销量，已被砍去七成。

当马蹄声在隘口骤停，他看见道旁老槐树下，蟒袍在泛着冷光，恰似当年抄家时贴在晋商银库上的封条。

“王掌柜的砖茶，在苏门答腊能卖出三十倍价。”索额图把玩着翡翠翎管，管尖的寒光扫过王通礼惨白的脸。

老四写回来的信，他也看了，触动颇深。袖子里，王子腾送来的孤女所录的粤商走私记录，也让索额图觉得这就是天意。

若非娘娘之志远，下南洋这样的好事还轮不到晋商。再有个三四年，等造船厂里的蒸汽大船纷纷下水，他们赫舍里的船自可以纵横四海，无需分润任何人。

太行山脉的阴影漫过两人脚边，将"南洋"二字埋进更深的黑暗。

王通礼见那神色冷峻的大人抛出个油布包，里面滚出的海图上，马六甲海峡被红笔圈出，旁边批注着的是不算太陌生的"荷兰东印度公司"——那是晋商不曾涉足的贸易禁区，此刻却成了索大人口中的活路。

据家中老四柯尔坤传回来的消息，西方一国荷兰将马六甲作为南洋贸易的中心之一，利用其地理优势，建立了强大的贸易网络，垄断了香料等商品贸易，每年所赚不菲。

听索额图简单说了几句，王通礼的指甲便掐进掌心，血珠滴在账册上的"奉旨供应"四字。

他想起太监督办处，那些公公们连仓库的墙角都要敲三遍，却没想过索额图敢在皇上眼皮底下，凿开一道通往南洋的暗渠。</

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