55. 布局南洋(第3页)

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不，也许，这是贵人的意思……

“朝廷...不是禁海吗？”他的声音抖得像风中的驼铃，去年在苏州关被没收的三船私货，此刻仍在梦里泛着海水的咸腥。

他们走私的事儿，定然也是那时候被记录了。

索额图突然凑近，山岚的寒气裹住他，“太监们盯的是国内商路，马佳氏的船也到不了爪哇。”他用靴尖挑起海图上的胡椒、香料、白银等产地，“你晋商的骆驼能走沙漠，难道船就不能渡南海？”

山风掀起他的袍角，露出腰间挂着的密符，那是内务府特批的"采办药材"令牌——足以让南洋商船挂上"皇家旗号"。

王通礼望着远处盘查的关卡，那些兵卒的腰牌上刻着"皇商督办处"，却对索额图的马车视而不见。

他忽然就明白：朝廷掐死的是明面上的商路，却在权力的阴影里留了道缝——让他们这些晋商替某些人做那些"不便明说"的生意。

海图上的红圈与索额图眼中的贪婪重叠，恰似当年他们囤积居奇时，算盘珠子落下的弧度。

当油布包被塞进车厢时，王通礼听见自己的心跳盖过了马蹄声。海图上的航线像条毒蛇，一头连着南洋的香料群岛，另一头系着京城的权力漩涡。

不过是换了个主子罢了，宗室靠不住，内务府却不然。这一次的事让王通礼意识到，他们只能跟着天子走，才有活路。

索额图最后那句话还在耳畔，“草原线给了科尔沁，东海给了马佳氏...南洋的银子，总得有人分。”

马车重新启动，王通礼摸着海图上被朱砂圈住的"婆罗洲"，忽然想起祖父年轻时走西口的誓言——那时用命换钱，如今用钱换命，不过换了片更凶险的江湖。

太行山脉的轮廓在暮色中渐远，他掀开账册新的一页，用残墨写下"南洋"二字。墨迹在颠簸中晕开，像片正在蔓延的血渍。

索额图不曾回头去看，晋商一定会上钩的。

三更的梆子响过，王通礼在平遥总号的密室里铺开索额图给的南洋海图。烛火照着"荷兰东印度公司"的字样，像照见自己的坟头。

墙角的酒坛被碰倒，陈年汾酒淌满一地，浸得那些与王府往来的分利账册发涨。

王通礼忽然大笑，笑得眼泪直流——他们囤积居奇时被骂"奸商"，背后得了银子的宗室可半点没有损失，只有他们近乎没了三代积攒的资源，如今又要被朝廷榨干最后一滴血，活该啊。

天快亮时，第一缕阳光照进票号。王通礼望着"日升昌"的匾额，忽然觉得那三个字像个巨大的嘲讽——日头确实升了，却照不亮眼前的路。

要么被朝廷的朱批压死，要么在权力的缝隙里，做一场赌命的南洋梦。

乾清宫

珠兰明白康熙说起"开海"时的犹豫——满朝文官都怕重蹈"倭寇之乱"，也怕郑氏捣乱，可河工、平藩哪样不要钱？

她劝解皇上，就说让晋商去南洋"走私"，实则是打着"违禁"的幌子，替朝廷摸清海上的虚实，等时机成熟，再将这些"非法贸易"收归官办，届时谁也挑不出错来。

这群被割去草原、东洋商路的"惊弓之鸟"，只要给点甜头就会拼命抓住，哪怕那甜头裹着毒药。

她要的不仅仅是安稳的商路，更是将这群大胆"奸商"变成触手，在海禁的铁幕上撕开道缝，让内廷的算盘，能打到更遥远的海域去，给皇室赚更多的钱。

皇帝，被她说服了。

当第一缕晨光爬上乾清宫的匾额，海图上的南洋航线已被康熙的朱笔描成赤色，恰似一条即将吞下利益的巨蟒，缓缓张开了嘴。

“太皇太后曾对妾身言道盛京之事，还问皇上可要效仿太祖，把宗室重新套上马车呀。”