67. 第四局启(第2页)
“护军营的天天都训练，没什么好看的，走，我带你们去猎黄羊去。”又一道声音响起。
“大哥，枪子儿得打头，不然肉都不能吃了。”
“吃吃吃，你就知道吃！”
“诶唷，大哥别打头。”
“笨！”
贾赦看着佟家兄弟玩闹，想起自己家里的弟弟，长长叹了口气，人都有些抑郁了。
佟家兄弟对视一眼，一人一边，把贾赦拉走了。
贾赦回头，他好像听见，里面在欢呼军师贾敏？！
风从草原吹向南海，一边是太皇太后仪仗扬起的烟尘，一边是南洋战船上飘扬的龙旗。
康熙八年的震荡，才刚刚开始。
草原的夜色浸在篝火里，噼啪作响的火苗映着太皇太后的银发。她拨了拨火星，望着远处连绵的黑影，忽然开口：“这草原啊，看着平，底下的褶子可不少。”
端敏格格试探着往火堆里添了块干牛粪，又有些好奇，又有些恶心的模样。闻言，她好奇地问：“皇祖母，您说的是蒙古各部？”
“可不是嘛。”太皇太后笑了，对端敏格格的敏锐很是开心，“离咱们最近的，是漠南蒙古，就在如今的地界。”她用树枝在地上划了个圈，“这些年早被咱们大清收了，设了内扎萨克，二十四部，四十九旗，分六个盟管着——哲里木盟、昭乌达盟那些，都是自家人了，王公们每年来京城请安，比八旗在外的旗主还勤。”
太后凑过来，添了句：“我阿玛在世时说，哲里木盟的牧场最肥，他们的骑兵，当年跟着太宗爷打天下，立过大功的。”
“他们是咱们的屏障。”太皇太后敲了敲地面，“有漠南在，大清的北边就稳当。”
珠兰裹紧了身上的羊绒毯，望着西北方，“那漠北的喀尔喀蒙古呢？听商部的人说，他们在那大北边游牧，离得远些。”
“远些，野性子也烈些。”太皇太后的树枝指向更北的方向，“分三部：土谢图汗、札萨克图汗、车臣汗，各管一块地。说是藩属，每年来朝见，领咱们的册封，可内里的事，朝廷不怎么插手。”
端敏格格眨眨眼：“那他们要是闹起来怎么办？”
“闹不起来，也不敢真闹。”太皇太后哼了声，“三部里头也不太平，你争我抢的，还得靠朝廷当中间人调停。再说，罗刹在北边老撩拨他们，他们也得靠着咱们壮胆。”
“最要紧的是西边。”宣妃阿日娜苏忽然开口，她是蒙古出身，说起草原事格外清楚，“要说乱，还是西边的厄鲁特四部。”她往火堆里加了柴，“准噶尔部的僧格，现在是老大，占着伊犁河，兵强马壮的，把和硕特部逼得跑到青海去了；杜尔伯特部老实些，守着额尔齐斯河；最可怜是土尔扈特部，被准噶尔挤得没法子，听我阿爸说他们十几年前就远迁到伏尔加河去了——那可是万里之外啊。”
珠兰听得认真，轻声道：“这么说，准噶尔部已成了气候？”
“是心腹大患。”瞟了阿日娜苏一眼，太皇太后的树枝重重戳在地上，“他们离着中原远，又握着西域与罗刹的商路，迟早是个麻烦。”这个傻丫头啊，非得要闹着出来，留在宫中陪伴天子有何不好。偏生她寻了皇后说项，皇帝也同意，叫哀家不好说别的。
篝火渐渐弱下去，远处传来夜鹰的叫声。太皇太后望着星空，叹了口气：“咱们这趟来草原，不光是为了科尔沁那点商路纠纷。这些部落，得让他们知道，跟着朝廷有肉吃，闹别扭没好果子——南边的事正紧，北边可不能再出乱子。”
众人都没再说话，只看着火星在黑暗里明灭。
草原的风里，仿佛藏着各部的马蹄声，而一堆堆篝火，正试图把那些散落的影子，一点点拢到自己的旗幡下。
佟国纲拨了拨篝火，火星溅到鄂伦岱脚边，那小子正梗着脖子，手里转着腰刀，满脸不屑：“阿玛，这草原上的蒙古人，不就会骑个马吗？真打起来，咱们火器营的枪子儿可比他们的弓箭管用。”自打配装了仿造西方的新式火器，十五岁的鄂伦岱见了狗都想给一枪子儿。
佟国维的长子叶克书缩在角落，攥着长矛的手在抖，小声道：“大伯，咱们要打仗吗？听说……听说漠北的人挺凶的？”咱火器营就来了八百人啊，打起来怎么对付上万蒙古人。他今年才十四岁，不想死啊。
佟国纲瞪了鄂伦岱一眼，又转向叶克书，声音沉了沉，“你们俩，一个太莽，一个太怯，都得在这草原上好好学学。”
他捡起根烧黑的木柴，在地上划了个圈，“先说离咱们最近的漠南蒙古——科尔沁部知道吧？两宫的娘家，固伦雍穆长公主现在就在那儿，嫁给了卓礼克图亲王。他们的骑兵，当年跟着太宗爷打林丹汗，比八旗子弟还勇猛，你敢说他们好对付？”
鄂伦岱撇撇嘴：“那不是咱们的姻亲吗？难不成还能反了？”
“姻亲？”佟国纲冷笑，“巴林部也是姻亲！固伦淑慧长公主嫁在那儿，丈夫是巴林郡王。可前阵子，就因为科尔沁垄断了商路，巴林部的人差点跟科尔沁动刀子——真到了利益上，姻亲的面子值几两银子？”
他又戳了戳地面，“这些漠南部落，看着归顺得早，可部落实力厚，又有皇室公主盯着，真要惹毛了，北边的屏障就塌了，你说能不能小看？”
鄂伦岱转刀的手慢了些，没再顶嘴。
佟国纲又看向叶克书，语气缓了些：“你怕的漠北喀尔喀，是土谢图汗、札萨克图汗那几部。他们离得远，跟咱们是藩属关系，每年来朝贡，可背地里，沙俄的人老往他们帐篷里钻，给银子给刀枪，就盼着他们跟咱们生嫌隙。”
他顿了顿，指着西北方，“更要防的是西边的准噶尔——厄鲁特四部里的霸主，僧格那小子握着伊犁河，兵强马壮，把和硕特部逼去了青海，连土尔扈特部都被他赶去了伏尔加河。咱们这次跟着太皇太后过来，明着是护卫，暗着就是盯着这些人，你说有没有风险？”
叶克书的脸白了，嘴唇哆嗦着：“那……那咱们带了火器，他们不敢动吧？”
“不敢？”佟国纲敲了敲他的头盔，“三藩在南边都敢劫咱们的商船，这儿离京城几千里地，真要是起了冲突，棍棒刀剑枪子儿可不长眼。太宗的女儿，固伦端靖长公主在阿巴噶部，固伦永安长公主在敖汉部，她们在这儿维系着关系，可真到了要动刀的时候，这些公主能挡得住？”
他看着叶克书，“咱们是侍卫，不是来游山玩水的。你得把胆子练硬了，该警惕的时候不能怂，这才叫勇士巴图鲁。”
篝火渐渐弱下去，远处传来马嘶。鄂伦岱忽然把刀插进鞘里，瓮声瓮气地说：“我知道了，科尔沁、巴林部不能惹，准噶尔要防着。”
叶克书也攥紧了长矛，小声道：“侄儿……侄儿会跟着伯父和大哥，绝不拖后腿。”
佟国纲点点头，望着漆黑的草原：“这就对了，草原看着宽，藏着的骨头多着呢。咱们火器营的枪要准，眼更要亮——太皇太后、太后和皇后在这儿，咱们的命，就得跟贵人的安危绑在一块儿。”
夜风吹过帐篷，带着青草的寒气。鄂伦岱不再咋咋呼呼，叶克书也挺直了些腰板，篝火的余光里，父子伯侄三人的影子投在地上，像三杆绷紧的枪。
佟国纲站在帐篷外，望着火器营士兵操练的身影，心里跟明镜似的。皇帝让他带火器营来草原，明面上是护驾，实则是瞧着他既能带兵压阵，又能应付些部落间的琐事——太皇太后镇着场子，多半用不上他，但这“重兵护卫”的样子必须做足，让那些心思活络的蒙古王公看看，朝廷对草原的事有多上心。
他带来的家伙什，全是火器营最新的宝贝：带准星的鸟铳比寻常的长三寸，射程能远出半里地；小佛郎机炮拆成零件随军走，组装起来半个时辰就能开火。选的兵更是精挑细选，八旗子弟里优中选优，拉弓能百步穿杨，玩枪能指哪打哪，是实打实“能者上庸者下”筛出来的尖子。
他们可跟后头玩闹一样的一千内务府护军不一样，不是摆样子的仪仗队！
只是队伍里那两个小子，是他存的私心。长子鄂伦岱性子野，刀法枪法都是好的，就是太桀骜，得在草原上磨磨棱角；弟弟佟国维的儿子叶克书呢，又太老实，见了血就慌，正好来见见真场面，别总像只受惊的兔子。
正想着，忽然想起临行前葛布喇老哥哥那副模样。那老伙计红着脸，话都说不利索：“国纲……皇后她……在草原上若有不妥，你多照看些。”
佟国纲当时差点笑出来——赫舍里葛布喇在朝中说一不二，对着他却像个求人的小吏。
可转念一想，又觉得心里发酸。谁
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